Wszystkie rzeczy świata widzialnego i niewidzialnego - również my - są reprezentowane przez pięć żywiołów. W przyrodzie spotykamy te żywioły w ich pierwotnej formie: jezioro symbolizuje więc Wodę, drzewo Drewno, a grunt pod naszymi stopami Ziemię. Jednak to co stworzyła ręka człowieka, jest mieszaniną tych wszystkich żywiołów. Który z nich jest każdorazowo najsilniej reprezentowany, dowiadujemy się na podstawie cech wytworzonych rzeczy, na przykład, na podstawie kształtów i kolorów; mówiąc krótko: decyduje tu jakość energii, jaką ów żywioł symbolizuje. Filozofia Chińska rozróżnia następujące żywioły: Drewno, Ogień,Ziemię, Metal, i Wodę.

To właśnie owe żywioły kształtują naszą rzeczywistość. Oczywiście nie istnieją one w oderwaniu od siebie, tylko w tak zwanych fazach przemian przechodzą jedne w drugie. Jeśli wszystkie żywioły znajdują się w równowadze, jeden żywioł karmi drugi. Ten cykl nazywa się cyklem tworzenia. Jeśli harmonia zostaje zakłócona, następuje cukl niszczenia.